El Parque Nacional de Ranthambore
fue fundado en 1980 dentro del “Proyecto Tigre”. Este santuario situado entre
las cordileras Aravalli y Vindhya es un lugar donde hay muchas posibilidades de
ver al tigre, un animal majestuoso, pero solitario y esquivo.
El parque está ubicado en el distrito de Sawai Madhopur y ocupa un área
de 1.343 km2, y permanece abierto al público de octubre a junio. Además de los
tigres, que son la principal atracción del parque, se pueden ver osos
perezosos (del subcontinente indio), chacales, cocodrilos, leopardos,
puercoespines, gacelas, antílopes nilgais (conocidos como vacas azules),
ciervos moteados, ciervos shambar (muy grandes y de color marrón oscuro), así
como varios tipos de monos.
El tigre (Panthera tigris) es una de las
seis especies de la subfamilia de los panterinos (familia Felidae)
pertenecientes al género Panthera. Se encuentra sólo en el continente
asiático, es un predador carnívoro y es la especie de felino más grande del
mundo. Hay seis subespecies de tigre, de las cuales la de Bengala es la más
numerosa, sus ejemplares constituyen cerca del 80% de la población total de la
especie.
El
tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) es la subespecie más numerosa
y conocida del tigre, y se encuentra en una gran variedad de hábitats,
incluyendo sabanas y bosques tropicales y subtropicales. La mayor parte de
tigres de Bengala, casi un tercio de la población mundial de estos grandes felinos
habita en la India y Bangladesh. Los parques nacionales de estos países como
Sundarbans y Ranthambore albergan la mayor parte de éstos. También hay una
población importante en Nepal, principalmente en el parque Chitawan, y en menor
número en Bután, Birmania y el Tíbet. El tigre es un animal nacional en la
India y Bangladesh.
Los tigres son
animales solitarios y sus únicos vínculos sociales son los que hay entre una
madre y sus cachorros, una relación que dura apenas 18 meses. Los cachorros
juegan a pelearse y adquieren así la velocidad y la agilidad que necesitarán
más tarde. Cuando una hembra está lista para aparearse avisa a los machos
mediante rugidos, gemidos y señales olorosas. Los machos y las hembras solo se
juntan durante la época de reproducción.
Una vez la hembra a
atraído a un macho, ambos sexos se gruñen uno a otro y se separan varias veces
antes de ganar confianza. A continuación la hembra acicala al macho,
acariciándolo con el hocico y lamiendolo, se revuelca en el suelo ondeando las
garras en el aire y así, extendida hacia abajo, se presenta al macho.
Los tigres, machos y
hembras, mantienen territorios que deben tener vegetación densa, agua y gran
cantidad de presas, así como diversas madrigueras para descansar o porque las
tigresas paran y críen a sus cachorros. Los tigres rocían los árboles y las
rocas con orina mezclada con un almizcle de su glándula anal para marcar su
territorio. Las hembras incrementan la frecuencia de rociadas justo antes de
entrar en celo.
Otras subespecies de tigre
son:
- El tigre indochino (Panthera
tigris corbetti), también conocido como tigre de Corbett. Vive en Camboya,
la frontera suroriental de China, Laos, el norte de Malaca, Birmania, Tailandia
y Vietnam. Se estima que quedan entre 700 y 1.300 ejemplares en estado salvaje.
Es relativamente abundante en Malasia.
- El tigre malayo (Panthera
tigris jacksoni) vive en Malasia, más concretamente en su parte meridional.
En 2005 sólo quedaban unos 500 ejemplares.
- El tigre de Sumatra (Panthera
tigris sumatrae) se endémico de esta gran isla de Indonesia y es el tigre
más pequeño. Se calcula que actualmente no son más de 400.
- El tigre de Amoy o tigre
del sur de China (Panthera tigris amoyensis) es la subespecie de tigre
más amenazada de todas. Su área de distribución original se extendía por los
bosques húmedos y prados del cuadrante sureste de China. Hoy en día sobreviven
68 animales en cautividad.
- El tigre siberiano o de
Amur (Panthera tigris altaica) es la subespecie de tigre que vive más al
norte, en los bosques de hoja perenne del extremo sureste de Siberia y la
frontera entre Rusia y China. Pertenecen a la subespecie de mayor talla y están
adaptados a un clima frío. Tienen el pelaje grueso, más pálido que otros tigres
y con menos rayas. Hoy en día esta confinados en dos pequeñas áreas de Rusia.
Su estado es crítico, reducido a menos de 500 ejemplares.
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