El tigre (Panthera tigris) es una de las seis especies de la
subfamilia de los panterinos (familia Felidae) pertenecientes al género Panthera.
Se encuentra sólo en el continente asiático, es un predador carnívoro y es la
especie de felino más grande del mundo. Hay seis subespecies de tigre, de las
cuales la de Bengala es la más numerosa, sus ejemplares constituyen cerca del
80% de la población total de la especie.
El tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) es la subespecie más numerosa y conocida del tigre, y se encuentra en una gran variedad de hábitats, incluyendo sabanas y bosques tropicales y subtropicales. La mayor parte de tigres de Bengala, casi un tercio de la población mundial de estos grandes felinos habita en la India y Bangladesh. Los parques nacionales de estos países como Sundarbans y Ranthambore albergan la mayor parte de éstos. También hay una población importante en Nepal, principalmente en el parque Chitawan, y en menor número en Bután, Birmania y el Tíbet. El tigre es un animal nacional en la India y Bangladesh.
El tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) es la subespecie más numerosa y conocida del tigre, y se encuentra en una gran variedad de hábitats, incluyendo sabanas y bosques tropicales y subtropicales. La mayor parte de tigres de Bengala, casi un tercio de la población mundial de estos grandes felinos habita en la India y Bangladesh. Los parques nacionales de estos países como Sundarbans y Ranthambore albergan la mayor parte de éstos. También hay una población importante en Nepal, principalmente en el parque Chitawan, y en menor número en Bután, Birmania y el Tíbet. El tigre es un animal nacional en la India y Bangladesh.
Los tigres son animales
solitarios y sus únicos vínculos sociales son los que hay entre una madre y sus
cachorros, una relación que dura apenas 18 meses. Los cachorros juegan a
pelearse y adquieren así la velocidad y la agilidad que necesitarán más tarde.
Cuando una hembra está lista para aparearse avisa a los machos mediante
rugidos, gemidos y señales olorosas. Los machos y las hembras solo se juntan
durante la época de reproducción.
Una vez la hembra a atraído a
un macho, ambos sexos se gruñen uno a otro y se separan varias veces antes de
ganar confianza. A continuación la hembra acicala al macho, acariciándolo con
el hocico y lamiéndolo, se revuelca en el suelo ondeando las garras en el aire
y así, extendida hacia abajo, se presenta al macho.
Los tigres, machos y hembras,
mantienen territorios que deben tener vegetación densa, agua y gran cantidad de
presas, así como diversas madrigueras para descansar o porque las tigresas
paran y críen a sus cachorros. Los tigres rocían los árboles y las rocas con
orina mezclada con un almizcle de su glándula anal para marcar su territorio.
Las hembras incrementan la frecuencia de rociadas justo antes de entrar en
celo.
Otras subespecies de tigre
son:
- El tigre indochino (Panthera
tigris corbetti), también conocido como tigre de Corbett. Vive en Camboya,
la frontera suroriental de China, Laos, el norte de Malaca, Birmania, Tailandia
y Vietnam. Se estima que quedan entre 700 y 1.300 ejemplares en estado salvaje.
Es relativamente abundante en Malasia.
- El tigre malayo (Panthera
tigris jacksoni) vive en Malasia, más concretamente en su parte meridional.
En 2005 sólo quedaban unos 500 ejemplares.
- El tigre de Sumatra (Panthera
tigris sumatrae) se endémico de esta gran isla de Indonesia y es el tigre
más pequeño. Se calcula que actualmente no son más de 400.
- El tigre de Amoy o tigre del
sur de China (Panthera tigris amoyensis) es la subespecie de tigre más
amenazada de todas. Su área de distribución original se extendía por los
bosques húmedos y prados del cuadrante sureste de China. Hoy en día sobreviven
68 animales en cautividad.
- El tigre siberiano o de Amur
(Panthera tigris altaica) es la subespecie de tigre que vive más al
norte, en los bosques de hoja perenne del extremo sureste de Siberia y la
frontera entre Rusia y China. Pertenecen a la subespecie de mayor talla y están
adaptados a un clima frío. Tienen el pelaje grueso, más pálido que otros tigres
y con menos rayas. Hoy en día esta confinados en dos pequeñas áreas de Rusia.
Su estado es crítico, reducido a menos de 500 ejemplares.
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