El
jaguar (Panthera onca)
es un félido del género Panthera.
Es la única de las cuatro especies vivientes de Panthera
que se encuentra en las Américas. El jaguar es el tercer félido más
grande del mundo después del tigre y el león y el más grande y
potente del continente americano. La distribución actual del jaguar
extiende desde México, a través de gran parte de América Central y
el sur hasta el Paraguay y el norte de Argentina.
Aunque su hábitat preferido es la
selva pluvial, el jaguar puede habitar en una variedad de terrenos
boscosos y abiertos. Está firmemente asociado a la presencia de agua
y destaca, junto con el tigre, por ser un félido al que le gusta
nadar.
El jaguar es un predador
mayoritariamente solitario, que para emboscadas y que es oportunista
a la hora de elegir las presas. Captura una gran variedad de presas,
entre ellas caimanes, anacondas y capibaras. Con su potente mordisco
puede triturar cráneos y romper la caparazón de una tortuga.
El
jaguar es una especie casi amenazada y su número en declive. Aunque
ha sido reducida considerablemente, su distribución geográfica
continúa siendo extensa, gracias a su continuidad histórica, el
jaguar ha tenido un papel prominente en la mitología de numerosas
culturas indígenas americanas como los mayas y los aztecas. Es un
símbolo nacional de Brasil y se convirtió en la primera mascota
olímpica cuando Ciudad de México fue la sede de los Juegos
Olímpicos.
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