Los
parques de las Montañas Rocosas canadienses, tachonados de cumbres, glaciares,
lagos, cascadas, cañones y grutas calcáreas, forman un inmenso y espectacular
paisaje. También se encuentra en ellos el yacimiento fosilífero de Burgess
Shale, famoso por sus restos fósiles de animales marinos de cuerpo blando.
Este
conjunto de parques comprende siete en total: los nacionales y continguos de
Banff, Jasper, Kootenay y Yoho, y los parques provinciales de Mount Robson, Mount
Assiniboine y Hamber.
Las
montañas Rocosas canadienses están orientadas en dirección sudeste-noroeste a
lo largo de la divisoria continental de aguas que separa la orientación de los
ríos que fluyen hacia el este y hacia el oeste.
Comprende
una serie de cordilleras paralelas: Wester Ranges, Main Ranges, Front Ranges y
las Foothills (estribaciones), y todas ellas están presentes en el parque. En
la región existen todavía glaciares activos y campos de hielo de Columbia, el
mayor en el interior subártico americano.
Las
rocosas han sido divididas en tres biotopos o ecorregiones: llana, subalpina y
alpina. La vegetación de la zona llana se presenta en el fondo de los valles y
en las estribaciones y partes bajas de las laderas expuestas al sol,
especialmente en las Front Ranges. Las zonas llanas y praderas ocupan amplias
áreas junto a los ríos principales. Los bosques se encuentran generalmente
entre los 1200 y 1800m y los árboles más abundantes son los abetos de Douglas,
las píceas blancas, los álamos temblones y los álamos. La ecorregión subalpina
ocupa las laderas de las montañas entre los 1.800 m y los 2.100 m, así como los
fondos de los valles altos, y es la ecorregión más amplia de las Rocosas. La
ecorregión alpina empieza allí donde terminan los árboles y se caracteriza por
una vegetación pequeña y resistente como el sauce ártico y el abedul enano,
brezos y juncias. Se han registrado 56 especies de mamíferos. Entre las
especies propias de los prados alpinos se cuentan la cabra blanca o de las
Rocosas, borregos cimarrones, pikas y marmotas canosas. Los mamíferos de los
bosques están representados por alces, ciervos mulo, ciervos de cola blanca,
caribúes, venados, y ardillas rojas, y entre los carnívoros se hallan lobos
grises, osos grizzly, osos negros, glotones, linces y pumas. Existen 280
especies de aves, entre ellas los carpinteros de tres dedos, lagópodos de cola
blanca, arrendajos grises, azulejos de montaña, cascanueces de Clark, águilas
doradas, carboneros de montaña y bisbitas de las rocas. Otros ejemplares de la
fauna del lugar son sapos, ranas, salamandras y serpientes.
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