Cerca
del ecuador en el este de África, la llanura del Serengeti sostiene
una variedad excepcional de plantas y animales, todos adaptados a la
entremezcla de pradera y zona boscosa abierta. Las principales áreas
de pradera yacen en el sureste, con sabanas de árboles de acacia
dominando en el norte y el oeste. En algunos lugares, las llanuras
onduladas se interrumpen por afloramientos rocosos precámbricos
llamados kopjes. El suelo rojizo del Serengeti se debe sobre todo a
la ceniza volcánica. Relativamente escaso de materiales orgánicos,
comparado con las praderas templadas, está lleno de nutrientes
debido a los frecuentes incendios (naturales o intencionados) en las
temporadas secas. Nubes de humo pueden oscurecer el horizonte por
días. Otro factor principal en el cambio de panorama es la presión
del pastoreo.
El
Serengeti es la zona con mayores poblaciones de mamíferos en toda
África que pastan y comen hojas. En las dos temporadas de lluvia, de
noviembre a diciembre y de marzo a mayo, estos herbívoros se
dispersan en las llanura, pero cuando la sabana está reseca emigran
en grandes manadas en busca de agua y hierba fresca.
Cerca
de 1,3 millones de ñúes, 200.000 cebras y 40.000 gacelas lo hacen,
lo cual provee de suficiente comida a los depredadores y carroñeros
como felinos, hienas, chacales, cocodrilos y seis especies de
buitres. De igual importancia son los innumerables escarabajos
peloteros que forman bolas con el 75% del estiércol de Serengeti,
enterrándolo en nidos para alimentar a sus larvas.
El
Parque Nacional del Serengeti y el área de preservación del
Ngorogoro son sitios del patrimonio mundial de la humanidad.
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