La
tundra
describe la vegetación de bajo crecimiento del ártico, más allá
del límite norte de la zona arbolada. Es un bioma que se caracteriza
por su subsuelo helado y la falta de vegetación arbórea. Los suelos
están cubiertos de musgos y líquenes. Se extiende principalmente
por el Hemisferio Norte: en Siberia, Alaska, norte de Canadá, sur de
Groenlandia y la costa ártica de Europa. Bajando las latitudes donde
se ubica la tundra se suelen encontrar los bosques de coníferas o
taiga.
En
primavera, el hielo y la nieve se derriten y dejan ver un tapiz de
líquenes, musgos, juncias y flores árticas, como las saxífragas.
Donde el suelo es más profundo aparecen zarzamoras, arándanos y
otros arbustos que crecen cercanos al suelo. Sauces enanos y abedules
crecen en las áreas del sur.
La
fauna, en las tundras, tiene la necesidad de protegerse del frío,
para esto los distintos organismos poseen diferentes formas para
protegerse del frío dependiendo de su regulación de la temperatura.
Así, algunos animales, desarrollan un denso pelaje y acumulan una
gran cantidad de grasa subcutánea. Otros construyen galerías en la
nieve cuando no hay en el suelo, y por último algunos migran en
épocas muy frías como el reno o caribú. Entre los animales podemos
encontrar herbívoros, como el caribú, el buey almizclero, la liebre
ártica, el lemming, y carnívoros, como el oso polar, el oso kodiak,
el zorro ártico y el lobo. Entre las aves destacan el halcón
gerifalte, el búho nival y diferentes especies de ánsares como el
ánsar nival. Los salmones son, en gran medida, la base de la cadena
trófica para la fauna de este bioma.
La
tundra de América del Norte ocupa una gran franja del norte del
continente americano, cubriendo el suelo al norte de América del
Norte (Alaska y Canadá). Una estrecha de franja costera de tundra
también delimita la isla de Groenlandia.
La
tundra Euroasiática ofrece una gama de paisajes, desde las planicies
de Siberia, con numerosos ríos, el norte de Escandinavia, hasta los
archipiélagos dispersos en el sur del océano Atlántico.
