Las
cataratas del Iguazú, una de las más grandes y espectaculares del
mundo, se encuentran en el corazón de este parque nacional de gran
extensión, riqueza y diversidad. El conjunto tiene forma semicircular,
con alturas de hasta 80 m y un diámetro de 2.700 m, sobre un farallón
basáltico que discurre a lo largo de la frontera entre Argentina y
Brasil.
El sitio consta del antiguo parque nacional y de varias reservas naturales en la provincia argentina de Misiones, en el nordeste del país. El río Iguazú es, por parte argentina, la frontera norte del parque y las reservas y, por parte brasileña, la frontera sur del parque nacional do Iguaçu, que también ha sido declarado Patrimonio de la humanida en ese país.
Las
cataratas están constituidas por numerosos saltos y el rocío producido
por el choque del agua contra las rocas forma una tenue pero incesante
lluvia y crea uno de los más bellos espectáculos naturales del mundo. La
vegetación del parque es, en general, la propia de la pluviselva
tropical, con gran abundancia de lianas y epifitas, aunque posee una
menor diversidad de especies en comparación con las de Brasil y parte de
Paraguay. De todos modos, alberga más de 2.000 especies de plantas
vasculares.
La
vegetación en los alrededores de las cataratas es extraordinariamente
frondosa debido al rocío constante existente. Existe también una gran
cantidad de aves y en el parque se encuentra casi la mitad de las
especies de Argentina. La fauna salvaje, característica de la región,
cuenta con tapires, coatíes de cola anillada y osos meleros.
También
hay algunas de las especies de mamíferos en peligro de extinción;
carnívoros como el jaguar, el ocelote y el tigrillo o leopardo tigre; el
oso hormiguero gigante y la nutria brasileña. Entre los primates viven
en el parque monos capuchinos y monos aulladores. Hay asimismo, pequeñas
poblaciones del amenazado yacaré overo, y de la serreta brasileña o
pato serrucho en peligro de extinción.
El 22 de febrero de 2012 las cataratas del Iguazú fueron elegidas como una de las Siete maravillas naturales del mundo.
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