El
centro histórico de Cracovia, la antigua capital de Polonia, es un
notable ejemplo de la arquitectura medieval. Esta ciudad de mercaderes
del siglo XIII posee la plaza del mercado más grande de Europa y
numerosos edificios históricos, palacios e iglesias con magníficos
interiores. Los restos de las fortificaciones del siglo XIV, el
asentamiento medieval de Kazimierz con sus antiguas sinagogas, la
Universidad Jagellónica y la catedral gótica de Wawell son testigos de
la fascinante historia de la ciudad.
El
trazado de Cracovia se basa en cuatro áreas principales: el centro,
alrededor de la plaza del mercado; el wawell, emplazamiento del palacio
imperial; el distrito urbano de Kazimierz y el barrio de Stradom. La
Stare Miasto (ciudad vieja) se caracteriza por su cuadricula de calles
perfectamente perpendiculares, trazado ordenado por Boloslaw el Casto en
1257, cuando decidió unificar los distintos pueblos dispersos alrededor
de la colina de Wawell. Lo único que queda en pie de las murallas
mediavales es la puerta y la parte de la muralla construida en 1499,
cerca de la puerta principal de la ciudad.
La
ciudad vieja está separada del viejo distrito de Kazimierz, que fue una
isla hasta 1880. Kazimierz fue el barrio judío de Cracovia hasta la
segunda guerra mundial. El distrito universitario de la ciudad es el más
antiguo de Polonia y uno de los más antiguos de Europa. Entre los
estudiantes ilustres de la Universidad Jagellónica se encuentran
Copérnico y Karol Wojtyla, el que fuera después el papa Juan Pablo II.
En
la colina caliza de Wawell, que se cierne sobre el centro histórico de
Cracovia, se encuentran algunos de los edificios más importantes de la
ciudad, entre los que se encuentra el palacio real. En la actualidad, el
palacio alberga un museo en el que se exponen tapices, el tesoro real y
muebles antiguos. También se encuentra en este lugar la catedral de
Wawell, en la que eran enterrados los reyes polacos.
A
la entrada de Wawell se halla el inicio del antiguo camino real de
notables monumentos históricos que lleva al corazón de la ciudad vieja:
la plaza del mercado (Rynek Glówny). Con 200 m de lado, es una de las
plazas públicas medievales más grandes de Europa. Uno de sus lados está
presidido por la iglesia gótica de la Asunción de la Virgen María, y en
el centro se encuentra el Skiennice, el antiguo mercado de productos
textiles.
