El desierto del Néguev es una región
árida, un desierto de rocas. Cubre más de la mitad de la superficie
de Israel, aproximadamente 13.000 km2, ocupando la zona sur del país
con forma de triángulo invertido con el vértice meridional situado
en Eilat, sobre la costa del Mar Rojo. Al oeste limita con la
península del Sinaí (Egipto) y al este con la zona meridional de
Jordania. Posee importantes rasgos de tipo geológico y culturales.
El Néguev es rico en vida salvaje
adaptada al desierto y uno de los pocos reductos habitados por el
íbice de Núbia. Con poca o nada de agua, aquí la vida emerge para
dar paso a un espacio lleno de biodiversidad. Las precipitaciones son
escasas, con medias alrededor de 200 mm en el noroeste y de solamente
50 mm en el sur. Usualmente la lluvia caída entre los meses de junio
a octubre es nula. Puede llegar a temperaturas cercanas a los 50ºC
en los meses de verano.
La poca presencia humana son
vestigios de civilizaciones pasadas. Cuna de religiones y de
imperios. La principal ciudad es Beer Sheva localizada en el extremo
septrentional del desierto, siendo la puerta de entrada al Néguev.
Otras ciudades importantes son Eilat al sur, Dimona, Mitzpe Ramon y
Rahat.
Destaca la presencia de tres
cráteres. El cráter Ramon posiblemente sea la mayor estructura
cratèrica no meteórica de la tierra.
Las especies animales presentes en el
desierto, muchas de ellas reintroducidas en los parques naturales
israelíes del Néguev por su peligro de extinción, son:
- íbice de Núbia (Capra nubiana)
- caracal (Caracal caracal)
- águila real (Aquila chrysaetos)
- damán de Bruce (Heterohyrax brucei)
- jird gordo (Psammomys obesus)
- Jerbo (Jaculus jaculus)
- puercoespín (Hystrix cristata)
- asno salvaje asiático o hemión (Equus hemionus)
- asno salvaje somalí (Equus africanus somalicus)
- gato de las arenas o del desierto (Felis margarita)
- leopardo de Arabia (Panthera pardus nimr)
- lolo árabe (Canis lupus arabs)
- gacela común (Gazella dorcas)
- buitre leonado (Gyps fulvus)
- oryx de Arabia (Oryx leucoryx)
- oryx blanco (Oryx dammah)
- Addax (Addax nasomaculatus)
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