La tierra de las sonrisas es de sobra
conocida por su excelente servicio y el exotismo de cada uno de sus rincones. Destino completo y variado, es
precisamente la diversidad uno de sus grandes atractivos: de los templos de
doradas agujas de la capital a las majestuosas ruinas de las antiguas capitales
del reino; del encanto de sus pueblos y montañas a la animación de las playas
más paradisíacas. Tailandia es el destino ideal para aquellos que apuestan por un destino exótico con una inmejorable
relación calidad-precio.
Bangkok:
Una de las ciudades más impresionantes del
mundo es conocida como Krungthep, “la Ciudad de los ángeles”. Sede del gobierno
desde hace más de doscientos años, es la reconstrucción de la antigua capital
Ayutthaya. Entre las innumerables atracciones merecen mención especial el
Palacio Real y el Templo del Buda Esmeralda (Wat Phra Kaeo). Esta parte de la ciudad,
con los templos dorados, las torres en espiral y las decoraciones brillantes,
se erige protegida por una fortaleza blanca. Contrasta con su parte más
tradicional las zonas más cosmopolitas de la ciudad con los restaurantes y centros
comerciales más glamurosos.
Kanchanaburi:
A 130 kilómetros de Bangkok, es muy
conocida por el “Tren de la muerte” que durante la Segunda Guerra Mundial
culminó en la construcción del puente sobre el río Kwai, en el que se inspiró
una famosa película hollywoodiense. El puente fue construido durante el período
de la ocupación japonesa, en la que muchos trabajadores locales y prisioneros
aliados que trabajaban en la realización del ferrocarril murieron después por
las incomodidades causadas por las duras condiciones de vida en la selva. Para
los vencidos, se construyeron dos bellísimos e inmaculados cementerios en las
cercanías de las orillas del río.
Ayutthaya:
Durante cuatro siglos y hasta la mitad del
siglo XVIII, Ayutthaya fue la capital de Tailandia y una de las ciudades más
espléndidas de Asia. Ahora todo lo que queda de esta gloriosa capital son las magníficas
ruinas de los templos y los palacios que se remontan a 1350, año en que la
ciudad fue fundada. Los restos del palacio real prueban que el Gran Palacio de
Bangkok está inspirado en la arquitectura característica de la ciudad antigua. En
el Centro Histórico de Ayutthaya es posible viajar a través del tiempo, pasando
de la época de mayor esplendor de la capital hasta su decadencia. Desde 1991,
el Parque Histórico de Ayutthaya es considerado patrimonio cultural mundial.
Lampang:
Llamada en el siglo VII Kelang Nakorn, es
la segunda ciudad más grande del norte. Lampang está todavía desarrollándose
como centro comercial y culturalmente estaba ligada a Chiang Mai. El mayor
medio de transporte es todavía el carro tirado por un caballo - que se remonta al
siglo XIX cuando los comerciantes ingleses llegaron de Birmania y transformaron
Lampang en un centro para la producción de madera de teca. Por consiguiente,
existen todavía muchas casas de madera de teca y templos de estilo Birmano en
el interior de la ciudad.
Lopburi:
Entre Ayutthaya y Sukhothai, es una de las
ciudades más antiguas de Tailandia. Situada 130 km al norte de la capital,
Bangkok. Su historia data del siglo VIII cuando era gobernada por el pueblo
khmer de Camboya. La época de
máximo esplendor de la ciudad fue en el
siglo XVII durante el reinado del Rey Narai. Destaca en ella el famoso Templo
de los Monos.
Phitsanulok:
Situada entre los ríos Nan y Khwae Noi, Phitsanulok
se sitúa entre las llanuras de la parte central y la zona montañosa del norte.
Aquí el visitante tendrá oportunidad de explorar los capítulos más importantes
de la historia tailandesa; importante incluso antes de los reinos de Sukhothai
y Ayutthaya, fue además el lugar de nacimiento del Rey Naresuan el Grande quien
declaró la independencia de Ayutthaya del reino de Burma.
Parque Nacional de Khao Yai:
Situado al nordeste de Tailandia, a 175
Kms de Bangkok y fundado en 1962, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por
la Unesco en el 2005 por su alto valor ecológico y la biodiversidad que
alberga. Con una extensión de más de 2000 Kms2 es el segundo parque más grande
de Tailandia y está formado por bosques lluviosos y surcado por varios ríos, lo
que hace que su clima único sea cobijo para una gran variedad de mamíferos, aves,
reptiles e insectos.
Sukhothai:
Se halla a 440 kilómetros al norte de
Bangkok y es considerada como la capital del primer reino independiente
tailandés. Fundada en 1238, la ciudad era cuna de la civilización tailandesa y
representa uno de los sitios históricos más importantes del Sudeste asiático.
Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la antigua Sukhothai es
rica en ruinas de muchos templos de influencia Khmer, hindú, birmana y Mon. En
su corazón se encuentra Wat Mahathat, el monasterio más grande que es prueba
del majestuoso esplendor de la arquitectura del periodo. Durante el siglo XIII
aquí floreció una exuberante y creativa cultura basada en el budismo, en la
clase guerrera dominante y en una próspera economía local. Este fue el periodo
de máximo esplendor de Sukhothai, bajo el reino del rey Ramkamhaeng que inventó
el alfabeto Thai, introdujo el comercio libre, hizo las leyes civiles y
promovió la difusión del budismo. Bajo su reinado, Sukhothai continuó prosperando
hasta la mitad del siglo XIV cuando perdió el poder la dinastía Ayutthaya que marcó
el declive de la antigua y esplendorosa capital.
Chiang Rai:
La ciudad situada más al norte del Reino
de Tailandia es la entrada a una región de colinas místicas, tribus
fascinantes, exuberantes huertos frutales y la misteriosa seducción del
Triángulo de Oro. Chiang Rai ocupa un papel de relevancia en la historia
tailandesa. Chiangsaen, la primera capital al norte del reino fue construida en
1292. Sin embargo, Chiang Rai se convierte muy pronto en la mayor ciudad, y
Chiangsaen es todavía un importante distrito a 60 km al norte sobre el río Mae
Khong en la zona del Triángulo de Oro.
Chiang Mai:
Es la principal ciudad del norte, a unos
700 km de Bangkok. Fue fundada en 1296 y está situada en un fértil valle a unos
1.000 pies sobre el nivel del mar a unos 120 km de la frontera con Myanmar. La
ciudad es también popular entre los turistas que visitan las zonas tribales de
los pueblos Hmongyao y Karen que viven en las montañas. Chiang Mai, es además
el centro para las excursiones a los antiguos y hermosos templos de la región,
los bosques de teca, las rutas hechas en elefante y las cuevas y cascadas de la
zona, además de contar con un mercado nocturno de bastante animación que hará
las delicias de los aficionados a las compras.
Phuket:
A 862 kilómetros de Bangkok hacia el sur,
es la mayor isla de Tailandia (aproximadamente del tamaño de Singapur). Las
colinas de Phuket se encuentran salpicadas de palmeras y sus costas están
bañadas por las cálidas aguas del mar de Andaman, haciendo todo ello de la isla
de Phuket un paraíso para la práctica de los deportes náuticos y para los
amantes del sol. Aburrirse en Phuket resulta imposible, ya que el viajero
además de poder realizar múltiples excursiones, puede descansar en cualquiera de
las espléndidas playas que posee la isla disfrutando de sus aguas o tomando un
masaje, almorzando en cualquiera de sus merenderos o disfrutando observando las
gentes del lugar. Hay bastantes playas populares en la isla, entre las que
destacan Karon Beach, una de las mejores de la isla y Patong, con gran
actividad y ambiente durante el día y la noche.
Samui:
La isla de Samui está situada en el mar
esmeralda del Golfo de Tailandia. Fuera del mundanal ruido se considera como el
destino ideal para todos aquellos que buscan la paz en un escenario encantador.
Hasta 1970 Samui no era más que una enorme plantación de nueces de coco, ahora
el turismo es el mayor recurso de la isla. El encanto de Samui es un conjunto
de diferentes sensaciones: cuando el sol se pone sobre el esplendor de las
blanquísimas playas, cuando los ojos exploran los colores delicados de los cercados
de jazmín en contraste con el verde profundo de los bosques de nueces de coco,
cuando te sumerges en las cristalinas
aguas y descubres maravillosas rocas de coral. Las playas de Samui son
fantásticas; las más pintorescas y vivaces son Lamai y Chaweng, en la costa este
de la isla.
