MÉRIDA
La actual capital del estado de Yucatán fue fundada en 1542
sobre las ruinas de la antigua ciudad maya T’Hó. Conocida como ‘la ciudad
blanca’ —por el color de la piedra caliza que se utilizó para construir sus
casas—, destaca por su bello centro histórico, el
segundo más grande de México.
Cargada de historia colonial,
entre las visitas imprescindibles están el Gran Museo Maya, con
más de 1.000 artefactos de esta civilización, el Palacio Cantón y el Museo Casa Montejo. Un buen plan es recorrer el Paseo Montejo y
el centro de la ciudad en calesa, el típico carruaje de caballos de la época
colonial.
Otro de los alicientes de
Mérida es la gastronomía yucateca que ofrece. Marquesitas, un dulce típico, o xtabentún, un licor artesanal de origen maya elaborado
con miel, son sabores obligados.
DISTANCIA: a 257 km de Tulum/ a 319 km de Playa del Carmen.
CHICHÉN ITZÁ
La mayor ciudad maya del estado de Yukatán, Chichén Itzá, no forma
parte de Riviera Maya, pero se ha convertido en una de sus excursiones más
populares. Declarada Patrimonio de la Humanidad
en 1988,
pasear entre estas ruinas implica un viaje al corazón de la cultura maya, ya
que mantiene su distribución original con todos sus edificios, diecisiete en
total, muy bien conservados.
Algunos de los más importantes son el Templo de los Guerreros, el grupo de las mil
columnas, el observatorio astronómico– conocido como el Caracol– o la pirámide de Kukulcán , también conocida como El
Castillo, y que es la imagen más icónica de Chichén Itzá.
Merece la pena contratar un
guía para aprender más sobre las costumbres y ceremonias de los mayas en
el Altar de los Cráneos –Tzompantli– o en la cancha de Juego de Pelota, la mejor conservada de todo el territorio
mesoamericano, con 120 metros de largo y 30 de ancho.
DISTANCIA: a 182 km de Playa del Carmen/ a 150 km de Tulum.
VALLADOLID
Esta ciudad colonial del
estado de Yucatán, fundada en 1543 por conquistadores españoles, es conocida
como la ‘capital del oriente maya’ por
su enclave estratégico respecto a las diferentes ciudades mayas.
Entre sus calles de estilo
colonial y casas de colores pastel destacan la plaza y parque Francisco Cantón Rosado, el centro neurálgico de la
ciudad. La iglesia de San Servacio, el convento
de San Bernardino y la Casa de los Venados –un museo que alberga
la mayor cantidad de productos de arte folclórico mexicano en una colección de
3.000 piezas– son otras de las visitas imprescindibles.
La jornada se completa con
alguno de los platillos de cocina maya de
sus restaurantes, y con un chapuzón en el cenote subterráneo X’Kekén, o en el cenote Zací, a
cielo abierto.
DISTANCIA: a 102 km de Tulum/ a 163 km de Playa del Carmen.
COBÁ
Perdida en la selva
y rodeada de cinco lagos,
la antigua ciudad maya de Cobá se considera una de grandes ciudades comerciales
mayas del periodo clásico –entre el año 200 y 900 d.C.–, con cerca de 50.000
habitantes en su máximo apogeo. Una red de 45 caminos -conocidos como sacbés- se reparten en una extensión
de casi 80 kilómetros cuadrados.
El yacimiento está
formado por tres grandes grupos de edificios que se exploran en largas
caminatas por la selva, y en las que se aconseja contratar un guía experto.
La pirámide de Nohoch Mul, con 42 metros
de altura, es la más alta de la
península de Yucatán y la única que sigue en pie de todo el
yacimiento. Es también una de las pocas pirámides a las que todavía se puede
subir. Desde su cima se aprecia la inmensidad de la selva de Cobá, con más de 6.500 estructuras sumergidas en la
jungla.
DISTANCIA: a 47 km de Tulum/ a 129 km de Playa del Carmen.
TULUM
Situado dentro del parque
nacional del mismo nombre, el yacimiento de Tulum es el sitio arqueológico más visitado de Riviera Maya. Con poco
más de dos millones de visitantes anuales,
su popularidad se debe a su proximidad con los polos turísticos de Cancún y
Playa del Carmen, y a que son las únicas ruinas mayas conservadas
al borde del mar.
Rodeado por una muralla de entre tres y cinco metros de altura, Tulum
se sitúa sobre un acantilado de doce metros de alto —la elevación más alta de
cualquier ciudad de la región— sobre el que rompe al mar Caribe. En su punto
más alto se encuentra el mayor edificio de la ciudad, El
Castillo, un pequeño templo con tres hornacinas que servía de
faro para los antiguos navegantes. A los pies del acantilado se encuentra una
espectacular playa de aguas turquesas a
la que se puede acceder con la entrada de visita a la zona arqueológica.
La jornada se puede ampliar
con un chapuzón en el Gran Cenote, a
dos kilómetros de Tulum. Sus nueve metros de profundidad, aguas transparentes y
luz natural lo convierten en uno de los cenotes más famosos de la zona
para practicar snorkel y bucear.
DISTANCIA: a 64 km de Playa del Carmen.
MUYIL
Es el lugar donde se inicia
la conocida como Zona
Maya . Este antiguo puesto
comercial maya, sumergido en la selva de la reserva de Sian Ka’an, es el lugar perfecto para combinar
ruinas mayas con naturaleza gracias a su exuberante vegetación, una de las
mejor conservadas en toda la reserva. Su principal edificio es El Castillo, una construcción de 17 metros de
altura con cinco cuerpos y un templo en lo alto dedicado a Ixchel, diosa de la
fertilidad.
La actividad más popular en
la visita a este sitio arqueológico es una travesía entre manglares, orquídeas
y pájaros por los canales prehispánicos que
trazaron los mayas, y que conectan la laguna de Muyil con
otras dos lagunas para desembocar en el mar.
DISTANCIA: a 23 km de Tulum/ a 87 km Playa del Carmen.
